L’invasion de l’hôtel des Menus-Plaisirs

Jean Joseph Mounier est élu président de l’Assemblée le lundi 28 septembre 1789 pour 15 jours. L’assemblée piétine, elle lance plusieurs projets de front et crée de nombreux comités dont la composition et l’objectif évoluent constamment. La Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen, bien qu’adoptée le 26 août dernier, n’est toujours pas acceptée par le roi, tout comme les 19 premiers articles de la Constitution. Le jeudi 1er octobre, l’Assemblée vote un décret autorisant Mounier à présenter ces deux textes à l’acceptation du roi. Le soir même, le régiment des gardes du corps organise un banquet à Versailles en l’honneur du régiment de Flandre, lequel s’empresse d’offrir un second banquet en remerciement. Le bruit se répand que la cocarde tricolore aurait été piétinée au profit d’une cocarde blanche ou noire ; des chants antipatriotiques auraient été proférés en présence d’un monarque consentant. Le simple fait de banqueter pendant que Paris connaît la disette suffit à attiser le mécontentement de la population, car malgré les excellentes récoltes de 1789, la capitale est victime de difficultés d’approvisionnement favorisées par la spéculation sur les grains. Une théorie complotiste apparaît sous l’impulsion de deux journaux, le Courrier de Versailles à Paris et les Révolutions de Paris. Le régiment de Flandre va enlever le roi ! L’information est prise très au sérieux par les Parisiens au point que certains projettent dès le dimanche 4 octobre de marcher sur Versailles et sauver le roi des aristocrates. Le même jour, Louis XVI formule une réponse au décret de l’Assemblée.

Mounier en donne la lecture le lundi matin. Le monarque joue l’ambiguïté en accordant son accession aux articles de la Constitution sous la condition impérieuse que le pouvoir exécutif ait son entier effet entre ses mains. Il rejette la Déclaration au motif qu’elle contient certes de très bonnes maximes, mais que ces dernières sont susceptibles d’applications et d’interprétations différentes. En l’état ce n’est qu’une première base pour les lois qui doivent nécessairement en préciser le véritable sens ; en un mot elle est trop vague pour avoir la moindre portée juridique. Le député Muguet de Nanthou ouvre véhémentement le débat : ce n’est pas la réponse que la Nation a le droit d’attendre ! Le roi ne peut que reconnaître les principes indestructibles de la Déclaration dès lors qu’ils sont présentés, il faut lui demander sur-le-champ une acceptation pure et simple ! La réponse du roi est destructive non-seulement de toute Constitution, affirme Robespierre, mais encore du droit national à avoir une Constitution. Celui qui peut imposer une condition à une Constitution a le droit d’empêcher cette Constitution, il met sa volonté au-dessus du droit de la Nation. Est-ce au pouvoir exécutif de critiquer le pouvoir constituant, de qui il émane ?

L’Assemblée se scinde en quatre groupes hétérogènes. Prieur propose que le président visite le roi pour lui demander d’accepter purement et simplement les deux textes, suggestion soutenue immédiatement par Duport, Goupil de Préfeln, Pétion de Villeneuve et De Richier de la Rochelongchamp. Mirabeau, l’abbé Maury, Rewbell et Glezen soutiennent que le roi accepte clairement les articles de la Constitution avec une condition bien naturelle et que la Déclaration n’est qu’un supplément inutile à la Constitution. Le président n’a qu’à demander au roi d’éclaircir sa réponse. Barrière de Vieuzac propose de distinguer la Déclaration des articles constitutionnels. La première n’a pas besoin d’être acceptée par le roi car les droits des hommes sont antérieurs à ceux des monarques, elle ne peut être que publiée. La Constitution seule peut être présentée à l’accession du prince plutôt qu’à son acceptation, elle est insusceptible de refus ou de critique du pouvoir exécutif puisqu’il ne prend sa source que dans la Constitution. La mouvance minoritaire incarnée par le comte de Montboissier et Dominique Garat suggère qu’il n’y a pas à discuter la réponse du roi. La Constituante vote en faveur du premier groupe exigeant l’acceptation pure et simple au risque d’aboutir à une impasse politique. Le bureau nomme en conséquence 12 députés chargés d’accompagner le président Mounier devant le roi.

Target s’empresse de monter à la tribune. Des citoyens arrivés ce matin de Paris lui ont appris que les subsistances y manquent, il supplie que la députation prie le roi de faciliter la circulation des grains. Il est trop tard : une foule de citoyennes envahit l’Assemblée !

Les femmes des halles parisiennes ont improvisé dès l’aube une réunion sur la place de Grève afin d’en appeler à la commune de Paris. Un cortège hétéroclite se forme, les initiatrices du mouvement étant submergées par des milliers de sympathisants majoritairement masculins. Les femmes perdent la direction de la troupe au profit du jeune Stanislas Maillard, héros du printemps proclamé héraut de l’automne. La masse entame le voyage en direction de Versailles selon une tradition ancestrale de requêtes frumentaires, mais cette fois ce n’est pas au roi qu’elle s’adresse mais à l’Assemblée. Maillard y réclame du pain et la punition des gardes du corps, affirmant que les aristocrates veulent faire périr le peuple de Paris de faim en corrompant les meuniers. Il supplie l’Assemblée d’envoyer une députation aux gardes du corps pour les engager à prendre la cocarde nationale. Les gardes du corps lui envoient immédiatement une cocarde tricolore en gage de bonne foi : vive le roi, vivent les gardes du corps ! Il supplie ensuite l’Assemblée de demander au roi de renvoyer le régiment de Flandre afin d’apaiser le peuple. Il prétend ne pas adhérer aux thèses complotistes d’enlèvement du roi, mais en temps de disette cruelle ce sont autant de bouches inutiles à nourrir. L’Assemblée est ravie de saisir cet argument et envoie sur-le-champ une députation afin de demander au roi d’accepter purement et simplement la Déclaration et les 19 articles de la Constitution, ainsi que d’assurer à la capitale les grains et la farine dont elle a besoin. Les députés ne font qu’ajouter la proposition de Target ! L’intervention de Maillard ne lui rapporte qu’une cocarde et le droit d’intégrer la députation en compagnie de quelques citoyennes ; elle offre à la Constituante la pression populaire nécessaire pour inverser son rapport de force avec le roi.

L’évêque de Langres assure la présidence en l’absence de Mounier. Les citoyens et citoyennes demeurent à la barre pendant la poursuite des travaux soporifiques. Le malaise est palpable ; au bout d’une heure un député propose en vain d’envoyer une seconde députation. Deux heures plus tard Guillotin rapporte la première réponse, la plus évidente : que les blés arrêtés autour de Paris soient transportés sans délai à la capitale ! Vive le roi ! Il est 21h30, l’évêque lève la séance. Ainsi quelques minutes plus tard Mounier retrouve une salle désertée par la majorité des députés au profit de badauds. En tant que monarchien le président se méfie du despotisme du peuple ; quel curieux sentiment doit-il éprouver en délivrant son rapport devant cette nouvelle assemblée populaire ! Il annonce le revirement incroyable du jour : les articles de la Constitution et la Déclaration sont acceptés purement et simplement. Le triomphe de l’Assemblée semble total, mais à quel prix ?