Les avantages et les inconvénients de la création d’une société holding

Publié le 08/10/2024

La structure des sociétés holdings est de plus en plus prisée pour ses nombreux atouts, tant sur le plan de l’organisation de l’entreprise que de la fiscalité du patrimoine et de la transmission d’entreprise. Till Jouaux, référent juridique national chez In Extenso nous explique pourquoi et comment créer une holding et quels sont ses avantages.

Actu-Juridique : Qu’est-ce qu’une société holding ?

Till Jouaux : Une société holding est simplement une société dont l’activité principale est de détenir des titres, actions ou parts sociales d’autres sociétés. C’est donc une entité juridique, une personne morale, qui achète des titres de sociétés déjà existantes ou qui souscrit au capital de nouvelles sociétés. Une fois ces titres acquis, la société holding va les conserver pour une durée plus ou moins longue et va percevoir une partie des bénéfices, le cas échéant, en fonction de sa détention du capital ; c’est ce qu’on appelle les dividendes. Quand elle souhaitera céder les titres qu’elle détient, la société holding encaissera le prix de cession et pourra réaliser une plus-value (ou une moins-value).

La société holding peut être passive, ou « pure », si elle ne fait rien de plus que détenir des titres, ou être considérée comme active, voire animatrice, lorsqu’elle fournit également certaines prestations à ses filiales.

AJ : Quel est l’intérêt d’en créer une ?

Till Jouaux : Les intérêts sont multiples, ils sont d’ordre juridique, financier, fiscal et patrimonial.

D’un point de vue juridique et financier la création d’une holding peut par exemple permettre de contrôler une filiale, ou un groupe entier de sociétés, avec un effort d’investissement limité ; c’est ce qu’on appelle l’effet de levier, utilisé par de nombreux entrepreneurs à succès. En simplifiant à l’excès, si l’on veut détenir 51 % des droits de vote dans une société qui vaut 1 M€, il est nécessaire de pouvoir débourser seul 510 000 €.

En constituant une holding, on peut réaliser la même chose avec 10 fois moins ! En apportant 51 000 €, on peut être majoritaire dans une société au capital de 100 000 €. Avec cette société holding, on peut ensuite prendre une participation majoritaire dans une société au capital de 190 000 €. Cette société pourra à son tour être majoritaire dans une nouvelle société au capital de 370 000 €, laquelle sera largement majoritaire dans une quatrième sous-holding au capital de 510 000 € ou plus, permettant d’acquérir la majorité du capital et de prendre une grande partie des décisions dans notre cible valorisée à 1 M€. Le seul impératif étant « d’embarquer » à chaque étage du groupe suffisamment d’investisseurs associés minoritaires et de s’assurer que les décisions les plus importantes seront prises à la majorité simple, 50 % + 1 voix, à travers les différents statuts et pactes d’associés.

D’un point de vue fiscal, l’interposition d’une société holding entre l’associé personne physique et la société filiale permettra une remontée des dividendes beaucoup moins imposée que si cet associé avait perçu les fonds à titre personnel. Cela lui permettra d’en réemployer davantage, nets d’impôts. Toujours en schématisant, pour un bénéfice réalisé de 100, les fonds disponibles « en direct » seront de 70, contre environ 99 – via une société holding.

Enfin d’un point de vue patrimonial, la détention d’un groupe de sociétés par l’intermédiaire d’une holding autorisera l’entrepreneur en fin de carrière à transmettre à ses héritiers, ou à différents repreneurs, les sociétés de son groupe avec une plus grande finesse.

AJ : Quel statut juridique choisir pour la holding ?

Till Jouaux : Tout dépendra du rôle que l’on souhaite donner à notre société holding. Pour les holdings dites « passives », c’est-à-dire qui se contentent d’acquérir des titres d’autres sociétés pour les détenir un certain temps, et d’en percevoir les dividendes pour les réinvestir, on pourra choisir de créer une société civile ou une société commerciale. Une société civile aura l’avantage de ne pas être soumise à l’obligation de dépôt de ses comptes annuels auprès du greffe du tribunal de commerce, mais la responsabilité des associés n’est pas limitée au montant des apports. Une société commerciale sera quant à elle soumise à cette obligation annuelle, sans faculté de demander la confidentialité des éléments déposés (sauf de très rares exceptions).

Pour les sociétés holdings dites « actives », il conviendra en revanche de constituer une société commerciale ; les prestations de services fournies aux sociétés du groupe étant de nature commerciale, il n’est pas possible, en théorie, de les exercer en société civile. Le choix pourra alors se porter sur une SARL/EURL ou sur une société par actions, notamment en fonction du régime social que l’on souhaite avoir en tant que dirigeant.

Au-delà de la forme juridique, c’est le régime fiscal de notre holding qui sera important et qui aura le plus de conséquences.

AJ : Comment créer une holding ?

Till Jouaux : La création d’une holding est aussi simple que la création de n’importe quelle société : il conviendra de choisir une forme, société civile si la holding se contente de détenir d’autres sociétés et d’encaisser les dividendes, ou société commerciale – SARL, SAS, SA, SCA,… – si en plus de cette gestion la holding a pour objet d’exercer une animation sur la politique du groupe, puis d’établir des statuts et de préférence un pacte d’associés dans le cas des holdings pluripersonnelles.

La société devra ensuite être immatriculée, aux différents registres obligatoires – RCS, RNE, SIRENE – après avoir procédé au dépôt des fonds qui formeront le capital social.

AJ : Comment est fiscalisée la holding ?

Till Jouaux : Deux choix s’offrent aux créateurs de sociétés holdings en matière de régime fiscal : soit la société n’est pas elle-même fiscalisée – on parle un peu improprement de « société à l’impôt sur le revenu », en réalité les associés seront imposés directement sur leur quote-part du résultat – soit elle est soumise à l’impôt sur les sociétés, dont le taux normal est aujourd’hui de 25 %.

En cas de redistribution du bénéfice de la holding, les associés seront à leur tour imposés, mais cette fois-ci selon le régime des revenus de capitaux mobiliers, à ce jour la flat-tax, mélangeant impôts et prélèvement sociaux au taux normal de 30 % (ou sur option au barème progressif, après abattement de 40 %).

Mais l’intérêt de la holding est justement de ne pas redistribuer tout de suite le bénéfice de ses filiales, qui sera préférablement réinvesti.

AJ : Quels sont les avantages fiscaux d’une holding ?

Till Jouaux : L’atout majeur de la holding soumise à l’impôt sur les sociétés est de bénéficier d’un régime fiscal – le régime mère-fille – lui permettant de ne pas être imposée au taux de 25 % sur la totalité du résultat financier provenant de ses filiales, elles-mêmes soumises à l’impôt sur les sociétés, mais seulement sur une quote-part de frais et charges de 5 %, abaissée à 1 % en cas de mise en place d’un schéma appelé « intégration fiscale ».

Pour faire simple, lorsque cette société holding « optimisée » percevra un dividende de 100, elle sera imposée au taux de 25 % non pas sur un résultat de 100, mais sur une quote-part de frais et charge de 5, voire de 1, soit 1,25, ou 0,25 d’impôt.

Elle disposera ainsi d’un montant net qu’elle pourra réinvestir de 98,75, voire de 99,75.

Un avantage significatif lorsque l’on sait que l’investisseur n’aurait perçu en direct que 70 !

AJ : Y a-t-il d’autres avantages ? Lesquels ?

Till Jouaux : Les mécanismes que l’on vient de citer, effet de levier juridique, financier et régime mère-fille avec intégration fiscale, vont pouvoir se combiner pour atteindre une efficacité optimale.

Pour acquérir une société cible, parfois plus grosse qu’elle, une société holding va pouvoir miser sur l’effet de levier pour emprunter les sommes nécessaires au rachat, puis rembourser chaque année les sommes dues à la banque (ou aux autres investisseurs) à l’aide des dividendes reçus par la société acquise. En recevant presque net d’impôt la totalité du bénéfice de cette cible, la holding aura une capacité d’endettement lui permettant de réaliser des investissements qu’une personne physique ne pourra pas effectuer, ou alors au prix d’un frottement fiscal trop important pour être viable.

Parmi les autres avantages, plus spécifiquement s’agissant des holdings actives, ou animatrices, on peut citer la mutualisation des ressources – humaines, financières, juridiques – utiles à l’ensemble des sociétés du groupe. Ces ressources seront logées au sein de la holding, qui fournira des prestations à ses filiales contre rémunération. En choisissant la SAS comme forme juridique de ces filiales, la holding pourra en outre être désignée présidente et assumer le rôle de mandataire social.

AJ : Quels sont les inconvénients d’une holding ?

Till Jouaux : Le principal inconvénient d’une holding est que l’argent qu’elle reçoit de ses filiales, de même que l’ensemble des titres qu’elle détient, est sa propriété exclusive : l’associé personne physique ne peut pas disposer de ce patrimoine comme s’il s’agissait du sien. S’il veut en profiter, il devra procéder à une distribution de dividendes, qui, en sortant du patrimoine de la holding pour entrer dans celui de l’associé, sera fiscalisée. La flat tax s’appliquera alors, au taux normal de 30 % (ou le barème progressif, sur option, après abattement de 40 %).

Pour des opérations modestes, le coût de fonctionnement d’une société holding, même s’il est limité, pourra être trop important comparé au bénéfice financier obtenu. En pratique la mise en place d’une société holding ne se justifiera qu’en présence d’un groupe, ou d’une société opérationnelle de bonne taille, nécessitant un financement important ou permettant un réinvestissement des bénéfices.

AJ : Est-elle soumise à la TVA ?

Till Jouaux : De manière générale les acteurs économiques sont assujettis à la TVA dès lors qu’ils exercent « d’une façon indépendante et quel qu’en soit le lieu, une activité économique, quels que soient les buts ou les résultats de cette activité » (Dir. n° 2006/112/CE, 28 nov. 2006, relative au système commun de taxe sur la valeur ajoutée, art. 9).

Partant de cette règle assez simple on comprend que la holding passive, ou « holding pure », qui se contente de détenir des titres sans fournir de prestations de services, ne rentre pas dans ce champ d’application. Elle n’est donc pas assujettie à la TVA, ce qui signifie qu’elle ne facture pas de TVA, mais qu’elle ne peut pas la déduire non plus.

A contrario la holding active, dès lors qu’elle exerce une activité économique en fournissant des prestations à ses filiales ou en prenant part à la conduite de la politique du groupe, est bien visée par la directive et donc assujettie à la TVA : elle devra facturer ses prestations avec TVA et pourra déduire la TVA de certaines de ses dépenses.

Attention cependant en matière de déduction : la holding active ne pourra déduire la TVA qu’à l’issue d’un savant calcul lui permettant de déterminer son coefficient de déduction. Celui-ci est obtenu en combinant coefficients d’assujettissement, de taxation et d’admission.

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