Le département s’y voyait pourtant déjà… Fin mars, la CCI du Val-de-Marne et les élus locaux en charge de l’Exposition universelle 2025 organisaient même une réunion publique avec les entrepreneurs et acteurs locaux du tissu économique pour leur présenter le projet : des pavillons sur berges déployées tout au long de la Seine. Mais les centaines de milliers d’emplois et les milliards d’euros de retombées économiques ne profiteront finalement pas (du moins de manière directe) au Val-de-Marne. La cause  ? Les exigences du projet en termes de superficie qui ont rapidement rendu le projet irréalisable. « Nous avons essayé de dépasser les difficultés posées par l’organisation d’un tel événement, mais notre projet a fini par se transformer en défi au temps et à la réalité. Nous ne pouvions mobiliser, au mieux, qu’une quarantaine d’hectares ne remettant pas en cause les règles d’urbanisme et les activités économiques présentes », explique à regret Christian Favier, président PCF du Conseil départemental. Le site, qui comptait initialement 50 hectares, devait au final être constitué de 125 hectares sécurisables. Le tout capable d’accueillir 45 millions de visiteurs avec des pics de 500 000 visiteurs par jour. La décision de retirer la candidature après six mois de travail marque un nouvel échec, après celui des Jeux olympiques 2024 qui n’ont retenu aucun site dans le Val-de-Marne, ou encore celui du grand stade de rugby récupéré par l’Essonne avant d’être abandonné. Le sénateur PS et maire d’Alfortville, Luc Carvounas, partage lui aussi sa déception, d’autant que sa ville était au cœur du site de confluence. Il a déclaré regretter que la décision ait été prise de façon unilatérale par le conseil départemental « sans l’avis des élus ou d’institutions comme la CCI ». Gilles Saint-Gal, vice-président PCF du conseil départemental assure de son côté que les six mois d’études n’ont pas été réalisés en vain et que le projet permettra de travailler sur le territoire, même sans Exposition universelle.

Quatre sites potentiels pour l’Île-de-France

Si le Val-de-Marne jette l’éponge, reste quatre autres emplacements potentiels encore en compétition pour accueillir l’Exposition 2025 : le triangle de Gonesse (Val-d’Oise), la Plaine de l’Ourcq (Seine-Saint-Denis), le plateau de Saclay (Essonne) et le Val d’Europe (Seine-et-Marne). Chacun essayant de répondre au mieux au thème de la candidature française. « La connaissance à partager, la planète à protéger ». Jean-Christophe Fromantin, député-maire LR de Neuilly-sur-Seine et instigateur du projet français, avait un temps appelé de ses vœux une Exposition décentralisée à travers tout le pays. Mais la condition de lieu unique a été maintenue par le BIE (Bureau international des expositions), ce qui explique le repli sur l’agglomération parisienne. Les quatre sites potentiels possèdent néanmoins chacun leurs propres atouts. Pour la communauté d’agglomération Est-Ensemble, qui gère la candidature de la Plaine de l’Ourcq, c’est sur le paysage que l’on mise avec un projet qui veut relier les espaces naturels de l’Est parisien pour créer une promenade verte. Le Val d’Europe, l’un des candidats les plus sérieux, met en avant sa gare d’interconnexion, le foncier disponible ainsi que la proximité de Disneyland Paris. Le plateau de Saclay enfin, fait valoir la richesse de ses établissements d’enseignement supérieur et de recherche (parmi lesquels on retrouve Centrale, Polytechnique et Normale sup) et ses laboratoires qui travaillent sur l’environnement. D’ici à la mi-juin l’association Expo France (en charge de préparer la candidature française) devra effectuer un choix pour mener la candidature vers les dernières étapes.

France-Japon

Si la candidature du Japon était pressentie depuis plusieurs mois, il a fallu attendre le 24 avril (un mois avant la fin du dépôt des candidatures) pour en voir l’officialisation. Le pays du Soleil levant a choisi l’île artificielle de Yumeshima, dans la baie d’Osaka, pour servir de potentiel lieu d’accueil. Avec un thème résolument tourné vers les nouvelles technologies : « Concevoir la société du futur, imaginer notre vie de demain ». Pour Masato Kitera, ambassadeur du Japon en France, « le Japon veut concevoir la cité du futur, imaginer la vie de demain ». La candidature est jugée sérieuse depuis la France, d’autant qu’Osaka avait déjà accueilli une Exposition universelle en 1970 et compte bien proposer un projet ambitieux. Shinzo Abe, Premier ministre du Japon, vante de son côté le « patrimoine foisonnant » de son pays et les cinq monuments historiques de la région du Kansai, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Pour autant, la candidature japonaise ne fait pas peur au comité français, qui espère au contraire que celle-ci lui donnera encore plus l’énergie pour sortir vainqueur.

Rencontre avec Laurent Lafon, maire de Vincennes et délégué spécial chargé de l’Exposition universelle 2025.