15 mai 1990, Jacques Chirac, alors maire de Paris, est l’invité de La Marche du Siècle sur France 3. Peu avare en promesses, il déclare sans ciller : « Dans trois ans, j’irai me baigner dans la Seine devant témoins pour prouver que la Seine est devenue un fleuve propre » ! Si l’image de l’ancien président se baignant en maillot de bain dans la seine est séduisante, celle-ci ne verra hélas jamais le jour et l’idée de se baigner au bas des immeubles haussmanniens est longtemps restée un fantasme ou une promesse d’homme politique en campagne. Cela n’a pourtant pas toujours été le cas, au début des années 1900, la Seine et les fleuves avoisinants étaient particulièrement appréciés des Franciliens qui les prenaient d’assaut à chaque épisode de chaleur. Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les 12 km de la traversée de Paris à la nage (entre le pont National et le pont de Garigliano) sont l’une des épreuves de natation mythique parmi les plus populaires. Même la libération de Paris en 1945 voit s’organiser des concours sauvages de plongeons dans la Seine depuis le pont d’Iéna pour célébrer la victoire. Mais avec l’industrialisation croissante, la qualité de l’eau va rapidement se détériorer et les interdictions de baignade se mettent en place (en 1923 pour la Seine bien que les baignades continuent jusque dans les années 50 et en 1970 pour la Marne). Peu à peu, les Franciliens oublient la longue tradition de baignades en fleuves durant l’été, aussi lorsque Anne Hidalgo présente son plan « nager à Paris » en 2014, beaucoup restent dubitatifs…

Le bassin de la Villette : première étape

Force est de constater que trois ans plus tard les choses évoluent dans le bon sens. Si la Seine baignable reste encore au stade d’objectif à atteindre, la mairie de Paris a inauguré le 17 juillet dernier trois espaces au sein du bassin de la Villette permettant de piquer une tête dans le canal de l’Ourcq. Le résultat d’un travail sur la durée qui a évidemment demandé l’amélioration de la qualité de l’eau, mais a aussi nécessité de convaincre les Parisiens d’entrer plus que leurs doigts de pieds dans l’eau du canal. Avec son Laboratoire des baignades urbaines expérimentales, Alexandre Voyer a largement participé à faire changer les mentalités. Accompagné d’un groupe de nageurs motivés, il organise depuis 2012 des sessions de baignades dans les canaux de Paris : « Au début les gens nous applaudissaient quand on piquait une tête, maintenant ils y vont tout seuls », remarque-t-il. En photographiant ces moments, ses clichés publiés sur les réseaux sociaux et par de grands médias ont fait le tour du monde. L’ouverture de la zone surveillée sur le bassin de la Villette a probablement fait disparaître une part du romantisme lié à l’exercice de la baignade sauvage, mais elle a dans le même temps permis de démocratiser la pratique et de l’ouvrir à tous. Car pour la mairie de Paris cette politique s’inscrit également dans un plan d’adaptation au changement climatique. « Avec l’augmentation des épisodes caniculaires, nous essayons de créer des îlots de fraîcheur dans la ville et les bassins de la Villette ont aussi été pensés dans cette optique », explique Christophe Ribet, collaborateur de Célia Blauel, adjointe au maire chargée de l’environnement. Pour lui, cet engouement pour les baignades urbaines dépasse le phénomène de mode et s’inscrit dans un mouvement plus large de redécouverte de notre environnement. « Depuis une vingtaine d’années les Parisiens ont progressivement redécouvert les cours d’eau et les canaux, on peut le voir avec le phénomène des pique-niques le long des canaux : les gens souhaitent retrouver un espace apaisé et plus frais ». Afin d’assurer la qualité de l’eau, trois prélèvements sont effectués quotidiennement et un quota de 1 000 personnes par jour est fixé pour éviter que les baigneurs ne contaminent eux-mêmes l’eau du bassin. « Au contraire de la Seine l’eau était déjà relativement propre et de bonne qualité au départ, nous avons donc principalement veillé au rejet des bateaux et obligé les bateaux à se raccorder au réseau d’assainissement et à installer des cuves pour les eaux grises et eaux noires », assure Christophe Ribet. L’opération qui a globalement été un succès (à l’exception de quelques jours de fermeture après les épisodes de fortes pluies) sera reconduite en 2018 de la mi-juin à septembre. Prochaine étape pour la mairie : le projet d’une piscine écologique dans le lac de Daumesnil, au sein du parc de Vincennes avec un traitement de phytoépuration par les plantes pour l’échéance 2019. Le vrai défi reste cependant de rendre la Seine baignable, et avec l’accueil des JO 2024 désormais acquis pour Paris, l’enjeu est d’autant plus important.

Sur les berges de la Marne

Mais Paris n’est pas seule à vouloir ramener l’élément aquatique dans la vie de ses citadins. À Champigny-sur-Marne (94), Bry-sur-Marne (94) ou Joinville-le-Pont (94), les initiatives se multiplient pour retrouver le plaisir des baignades dans la Marne. Le 9 juillet dernier, c’était Saint-Maur-des-Fossés (94) qui organisait son Big Jump pour fêter la Journée européenne de la baignade en rivière et lac : promenades en canoë-kayak, découverte du paddle et piste de ventriglisse étaient organisées pour attirer le plus grand nombre. À la sortie de l’eau, transats et groupe de jazz juxtaposent les stands pédagogiques installés sur les berges pour en apprendre plus sur la qualité de l’eau et son impact sur la faune et la flore. Rien d’étonnant lorsqu’on sait que le maire de la commune, Sylvain Berrios, est aussi président du syndicat Marne Vive qui se bat depuis une vingtaine d’années pour la préservation et l’amélioration du bassin de la Marne. Pour les Petites Affiches, il a accepté de nous en dire plus sur son combat pour faire autoriser la baignade dans la Marne et la transformer en un lieu de vie et de partage.

Le Big Jump

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